Golden Knights setelah melaju ke final: ‘Sekarang hal yang sebenarnya dimulai’

Setelah timnya menyelesaikan empat pertandingan mengejutkan dari Colorado Avalanche di final Wilayah Barat dengan kemenangan 2-1 pada hari Selasa, pelatih Vegas Golden Knights John Tortorella sudah menantikan Final Piala Stanley ketiga tim dalam sembilan musim.

“Sekarang hal yang sebenarnya dimulai,” kata Tortorella. “Saya mempertimbangkan tiga putaran pertama playoff. Sekarang kami bermain untuk Piala Stanley.”

Mark Stone dan Cole Smith mencetak gol dan Carter Hart membuat 20 penyelamatan untuk Vegas, yang memenangkan pertandingan postseason keenam berturut-turut. Ksatria Emas akan bersaing memperebutkan kejuaraan melawan pemenang final Wilayah Timur, baik Carolina Hurricanes atau Montreal Canadiens.

Golden Knights kalah di Final Piala Stanley dari Washington Capitals dalam lima pertandingan di musim perdananya pada tahun 2018 sebelum mengalahkan Florida Panthers dalam lima pertandingan untuk memenangkan gelar tahun 2023.

Avalanche, yang menyelesaikan musim reguler dengan 121 poin terbaik di liga, menjadi tim pemenang Piala Presiden kelima yang tersingkir dalam seri playoff. Mereka dikalahkan 14-7 oleh Vegas.

“Saya tidak berpikir kami akan menang empat kali berturut-turut melawan orang-orang ini, tetapi ketika Anda memiliki kesempatan untuk menyingkirkan mereka, Anda harus menyingkirkan mereka,” kata Stone. “Jadi itu masalah besar malam ini.”

Center Vegas Jack Eichel menambahkan, “Kami harus benar-benar bangga dengan apa yang kami lakukan dan capai sejauh ini. Meski begitu, tujuan utamanya adalah mengangkat Piala Stanley. Kami masih harus memenangkan empat pertandingan lagi. Kami memiliki grup veteran, dan saya pikir kami memahaminya.”

Gabriel Landeskog mencetak gol 6-on-5 dengan waktu tersisa 2:03 untuk satu-satunya gol Colorado.

“Itu kosong,” kata Landeskog. “Selalu saja, apakah Anda kalah dalam tujuh, enam, lima atau empat (permainan), itu adalah perasaan hampa. Menyebalkan. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.”

Tidak ada penerima Piala Presiden yang mencapai Final Piala Stanley sejak Chicago Blackhawks 2013 memenangkan kejuaraan.

Kiper Colorado Mackenzie Blackwood menyelesaikan dengan 24 penyelamatan. Blackwood, yang melakukan debut serinya, memasuki kontes dengan rekor karir 0-4-1 dan rata-rata 3,63 gol melawan Vegas tetapi mempertahankan Avalanche dalam permainan dengan sejumlah penyelamatan blue-chip.

Nathan MacKinnon, yang memimpin NHL dengan 53 gol musim reguler dan dipertanyakan setelah lutut kanannya cedera di Game 3 pada hari Minggu, memimpin semua penyerang Avalanche dengan waktu 22:10 di atas es dan melakukan dua tembakan ke gawang.

Vegas, yang mencetak lima gol tak terbalas selama dua periode terakhir untuk meraih kemenangan 5-3 di Game 3 pada hari Minggu, mencetak enam gol berturut-turut ketika Stone mencetak gol pada menit 4:42 pada periode pertama.

Brayden McNabb mengambil assist pertama, melepaskan umpan panjang yang ditangkap Stone tepat sebelum garis biru. Stone kemudian melakukan serangan balik, mengalahkan Blackwood dan melepaskan tembakan di sekitar kaki kiri kiper untuk gol kelimanya di babak playoff.

Colorado memiliki peluang bagus untuk menyamakan kedudukan menjelang akhir periode ketika Brock Nelson melakukan breakaway, namun Hart melakukan penyelamatan sarung tangan pada tembakan di pergelangan tangannya.

Vegas mengambil alih kepemimpinan dalam periode kedua tanpa gol, mengalahkan Avalanche 11-6, termasuk beberapa peluang kelas A oleh Pavel Dorofeyev pada permainan kekuatan menjelang akhir periode yang ditolak oleh Blackwood. Colorado tidak mencatatkan tembakan ke gawang selama 14 menit terakhir periode tersebut.

Smith membuat skor menjadi 2-0 dengan sisa waktu 5:45 di babak ketiga ketika dia membelokkan tembakan Dylan Coghlan melewati bantalan Blackwood untuk gol ketiganya di playoff dan menjadi penentu kemenangan.

Colorado menarik Blackwood untuk penyerang tambahan dengan waktu tersisa 2:15, dan Landeskog mencetak gol hanya 18 detik kemudian, membelokkan tembakan Martin Necas di slot melewati bahu Hart.

Longsor menarik Blackwood lagi tak lama setelah pertarungan berikutnya tetapi hanya berhasil melakukan satu tembakan sepanjang sisa pertandingan, tembakan tamparan oleh MacKinnon yang diselamatkan Hart.

“Anda beralih dari pertempuran dan bel berbunyi dan musim berakhir,” kata Landeskog. “Perasaan yang aneh untuk dijelaskan kepada orang-orang, tapi kehampaan mungkin adalah cara untuk melakukannya.”

Pemain bertahan longsor Cale Makar, pemenang dua kali Norris Trophy sebagai pemain bertahan terbaik liga dan finalis musim ini, mengakhiri kampanye dengan kekeringan poin enam pertandingan. Makar melewatkan Game 1 dan 2 melawan Vegas karena cedera tubuh bagian atas.

“Jelas, Anda menjalani musim yang hebat. Kami punya banyak pemain yang berkomitmen,” kata Makar. “Tetapi babak playoff itu berbeda. Tidak peduli siapa yang Anda hadapi di babak playoff, setiap orang adalah makhluk yang berbeda. Kami menghormati tim, Anda mencoba dan menyerang mereka, namun terkadang Anda mengalami sesuatu yang terasa seperti Anda tidak dapat mempertahankannya.”

–Media Tingkat Lapangan